Sic fata voluere.
PAROLES AUGURALES.
Environ trois semaines après ces événements, M. Edison, n'ayant reçu ni lettres ni dépêches de lord Ewald, commençait à s'inquiéter de ce silence.
L'un des soirs suivants, vers les neuf heures, étant seul dans le laboratoire, l'ingénieur, en parcourant, assis auprès d'une lampe, l'une des principales gazettes américaines, tomba sur les lignes suivantes qui attirèrent son attention et qu'il lut deux fois avec une profonde stupeur:
LLOYD.--Dispatch. Nouvelles maritimes.
«La perte du steamer The Wonderful, que nous «avons annoncée hier, vient de se confirmer et «nous recevons, sur ce sinistre, les tristes détails «suivants:
«Le feu s'est déclaré à l'arrière, sur les deux «heures du matin, dans les compartiments des «marchandises où des barils d'essence minérale «et de spiritueux, enflammés par une cause inconnue, «ont éclaté.
«La mer était grosse et, comme le steamer tanguait «assez durement, la nappe de flamme, en «un instant, pénétra dans le compartiment des bagages. «Un fort vent d'ouest activa l'incendie de «telle sorte que l'embrasement apparut en même «temps que la fumée.
«En une minute, les trois cents passagers, éveillés «en sursaut, encombraient le pont, éperdus «devant l'inévitable péril.
«Là, des scènes horribles se passèrent.
«Devant la fournaise qui crépitait et s'avançait, «les femmes, les enfants poussaient de grands et «désespérés cris d'épouvante.
«Le capitaine ayant déclaré que l'on sombrerait «dans les cinq minutes, on se précipita vers les «chaloupes mises à flot en quelques secondes.
«Les femmes, les enfants furent embarqués d'abord.
«Pendant ces scènes d'horreur, un incident «étrange se produisit dans l'entrepont. Un jeune «Anglais, lord E***, s'étant saisi d'une barre d'écoutille, «voulait pénétrer, de force, au milieu «des flammes, parmi les caisses et colis en combustion.
«Ayant terrassé le lieutenant et l'un des contre-maîtres «qui le voulaient saisir, il ne fallut rien «moins qu'une demi-douzaine de matelots se «ruant sur lui pour l'empêcher, dans l'état forcené «où il paraissait être, de se jeter au milieu de l'incendie.
«Tout en se débattant, il déclarait vouloir sauver, «à tout prix, du feu devenu terrible, une caisse «renfermant un objet si précieux qu'il offrait l'énorme «somme de cent mille guinées à qui l'aiderait «à l'arracher au sinistre,--chose, d'ailleurs, impossible «et qui eût été inutile, les embarcations «étant à peine suffisantes pour les passagers et «l'équipage.
«L'on fut contraint de le lier, non sans peine, à «cause de l'extraordinaire vigueur dont il faisait «preuve, et de l'emporter évanoui dans le dernier «canot, dont les passagers furent recueillis par «l'aviso français Le Redoutable, sur les six heures «du matin.
«La première chaloupe de sauvetage, surchargée «de femmes et d'enfants, a chaviré. L'on évalue «à soixante-douze le nombre des noyés: Voici quelques noms de ces malheureuses victimes.»
(Suivait une liste officielle, dans les premiers noms de laquelle figurait celui de miss Emma-Alicia Clary, artiste lyrique).
Edison jeta le journal violemment. Cinq minutes se passèrent sans qu'une parole traduisît sa sombre songerie. D'un mouvement de la main sur un bouton de cristal, il éteignit les lampes.
Puis, il se mit à faire les cent pas dans l'obscurité.
Soudain le coup de timbre du télégraphe sonna.
L'électricien fit luire la veilleuse auprès de son appareil Morse.
Trois secondes après, se saisissant de la dépêche, il lut les paroles suivantes:
« LIVERPOOL, POUR MENLO PARK, NEW JERSEY. ETATS-UNIS «17. 2. 8. 40. EDISON, INGÉNIEUR:
«Ami, c'est de Hadaly seule que je suis inconsolable—et je ne prends le deuil que de cette ombre.--Adieu.--LORD EWALD.»
A cette lecture le grand inventeur se laissa tomber sur un siège, auprès de l'appareil:--ses regards distraits rencontrèrent, non loin de lui, la table d'ébène: une clarté lunaire pâlissait encore le bras charmant, la main blanche aux bagues enchantées! Et, songeur attristé, se perdant en des impressions inconnues, ses yeux s'étant reportés au dehors, sur la nuit, par la croisée ouverte, il écouta, pendant quelque temps, l'indifférent vent de l'hiver qui entre-choquait les branches noires,--puis son regard s'étant levé, enfin, vers les vieilles sphères lumineuses qui brûlaient, impassibles, entre les lourds nuages et sillonnaient, à l'infini, l'inconcevable mystère des cieux, il frissonna,--de froid, sans doute,--en silence.
FIN.
TABLE
AVIS AU LECTEUR
DÉDICACE
M. Edison
I. Menlo Park
II. Phonograph's papa
III. Les lamentations d'Edison
IV. Sowana
V. Résumé du soliloque
VI. Des bruits mystérieux
VII. Une dépêche!
VIII. Le songeur touche un objet de songe
IX. Rétrospectivité
X. Photographies de l'Histoire du monde
XI. Lord Ewald
XII. Alicia
XIII. Ombre
XIV. Comme quoi le fond change avec la forme
XV. Analyse
XVI. Hypothèse
XVII. Dissection
XVIII. Confrontation
XIX. Remontrances
Le pacte
I. Magie blanche
II. Mesures de sûreté
III. Apparition
VI. Préliminaires d'un prodige
V. Stupeur
VI. Excelsior!
VII. Hurrah!.. Les savants vont vite!
VIII. Temps d'arrêt
IX. Plaisanteries ambiguës
X. Cosi fan tutte
XI. Propos chevaleresques
XII. Voyageurs pour l'Idéal: bifurcation!
L'Eden sous terre
I. Facilis descensus Averni
II. Enchantements
III. Chant des oiseaux
IV. Dieu
V. Electricité
Le secret
I. Miss Evelyn Habal
II. Côté sérieux des caprices
III. L'ombre de l'Upa
IV. Danse macabre
V. Exhumation
VI. Honni soit qui mal y pense!
VII. Eblouissement
Hadaly
I. Première apparition de la Machine dans l'Humanité
II. Rien de nouveau sous le soleil
III. La Démarche
IV. L'éternel Féminin
V. L'Equilibre
VI Saisissement
VII. Nigra sum, sed formosa
VIII. La Carnation
IX. La bouche de rose et les dents de perle
X. Effluves corporels
XI. Uranie
XII. Les Yeux de l'esprit
XIII. Les Yeux physiques
XIV. La chevelure
XV. L'épiderme
XVI. L'heure sonne
... Et l'Ombre fut!
I. On soupe chez le magicien
II. Suggestion
III. Importunités de la Gloire
IV. Par un soir d'éclipse
V. L'Androsphynge
VI. Figures dans la nuit
VII. Luttes avec l'Ange
VIII. L'Auxiliatrice
IX. Révolte
X. Incantation
XI. Idylle nocturne
XII. Penseroso
XIII. Explications rapides
XIV. L'Adieu
XV. Fatum
Paris.--Imprimerie G. Rougier et Cie, rue Cassette 1.